Мы, люди, нуждаемся в коллективном изумлении так же, как нам нужен доступный доктор.
Миссис Робинсон и я потеряли 700 баксов на перелет в Орландо, несколько сотен долларов на отель и счета Денни в ресторане и 88 долларов на маленькие голубые билеты, которые позволяют нам сидеть на влажной траве в 4:42 утра с тысячами дрожащих незнакомцев. , все мы уныло смотрим в пустое черное небо.
Три минуты назад должны были загореться пиротехнические взрыватели на двух 149-футовых цилиндрах, наполненных 2.2 миллионами фунтов перхлората аммония и алюминия, создав раскаленную газовую струю, которая в сочетании с выхлопом трех ракет, поглощающих жидкий водород, с температурой 6000 градусов и кислорода со скоростью 1038 галлонов в секунду, должны были снести космический шаттл весом 4.5 миллиона фунтов с площадки 39A в Космическом центре Кеннеди.
Ветераны запуска говорят мне, что это будет похоже на восход солнца на два часа раньше. Но низкие облака налетели во время последнего обратного отсчета и отложили запуск до завтра — может быть, если погода будет способствовать.
После этого запланированы еще четыре дополнительных восхода солнца, прежде чем правительство отменит программу шаттлов. Пилотируемые космические полеты в Америке будут приостановлены на неопределенный срок, поскольку НАСА платит России и частным компаниям за персонал и пополнение запасов находящейся на орбите Международной космической станции. Два из трех уцелевших орбитальных аппаратов будут проданы. Учитывая рецессию и все такое, НАСА недавно скинуло 13 миллионов долларов с запрашиваемой цены орбитального аппарата в 42 миллиона долларов. Не отправляйте наличные.
Мы два дня мотались туда-сюда по мысу, и везде толпы. Автомобили и кемперы выстроились вдоль узких улочек и пасторальных бухт внутри прибрежного водного пути Флориды. Я узнал, что после стартовой чистки трафик равен двум или трем Суперкубкам.
Для агентства, которое заводит свои часы всего на 18 миллиардов долларов в год, или около половины одного процента федерального бюджета на 2009 год, НАСА разжигает непропорционально большую долю общественного воображения. Социальное обеспечение, Medicare и Medicaid собрали в прошлом году почти 1.4 триллиона долларов, но до сих пор нет переполненного центра для посетителей или продажи футболок. Кто хочет сидеть на мокрой траве всю ночь, наблюдая, как печатают чеки?
Дело не только в том, что гораздо веселее наблюдать за горящим ракетным топливом, чем за помощью к больным. В то время как ракеты довольно круты, ракеты с людьми на остром конце — это совершенно другой уровень эмпирической драмы. Шаттл является частью наследия пилотируемых космических аппаратов, выброшенных на берег на пике технологического развития Америки. Его сверкающая дуга в ночном небе является подтверждением того, что динамичная демократия мыслит масштабно и производит смелые инженерные решения.
Или так было когда-то.
Медленное стойло НАСА похоже на детройтское. Новая лунная программа Constellation была только что заложена в бюджетном предложении президента Обамы на 2011 год, и 7000 рабочих мест в космическом центре испарятся, когда шаттлы будут припаркованы. Опыт испарится, как жидкий водород на горячей плите, и космическая слава Америки начнет меркнуть на заднем плане.
Политики часто говорят нам, что США являются номером один, но иногда рядовые члены нуждаются в доказательстве чего-то помимо потребления куриных наггетсов на душу населения. Назовите нас упрощенцами; скажем, мы опьянены тоником поверхностной символики, но Нам, Народу, время от времени нужно коллективное изумление так же, как нам нужен доступный доктор. Нам нужны подвиги, триумфы и технологические вау-моменты, чтобы мы могли показать и сказать: «Мы сделали это». Еще лучше, если эти триумфы освещают ночное небо.
Или стенд для автошоу.
Возможно, вам не будет интересно читать технические описания семиместного автомобиля с водородным двигателем, который развивает скорость до 17,500 XNUMX миль в час, но есть большая вероятность, что люди, разрабатывающие ваш следующий автомобиль, это сделают. Страна, которая хочет, чтобы ее инженеры и техники шли в ногу со временем, должна продемонстрировать, что она ценит их работу, что она предлагает им будущее, помимо постоянных разочарований и третьих мест.
Майк Гер, старый друг, делящий с нами сырую траву, имеет степень магистра в области машиностроения и помешан на автомобилях. Пока мы ждем, он рассказывает нам, как его консультант факультета в университете умолял, буквально умолял его остаться и получить докторскую степень, потому что у консультанта не было американской докторской степени. кандидат технических наук за семь лет. В конце концов Гер покинул закоснелую GM ради более широких возможностей, предлагаемых все еще инновационной индустрией программного обеспечения.
Что, интересно нам, в праздные часы почти морозной февральской ночи скажут нам наши политики, если Китай организует следующую высадку на Луну? Или строит первый пригодный для использования электромобиль по доступной цене?
На следующее утро в 4:14 «Индевор» отправился в космос на своем восходе солнца с клеймом «Старая слава» на правом крыле. Четыре с половиной минуты спустя он был на высоте 65 миль, мерцающая точка опускалась к горизонту.
В разгар лунной программы «Аполлон» она потребляла половину мирового производства интегральных схем. Кто-нибудь пользуется мобильным телефоном в последнее время? Если мы потеряем аппетит к технической смелости и уволим людей, которые ее поставляют, логично ожидать, что все наши родные отрасли, включая автопроизводителей, отстанут еще больше. Как заставить ребенка оторваться от игровой консоли малайзийского производства и подумать о том, чтобы стать инженером? Дайте ей что-то потрясающее, чтобы увидеть.
Этот контент импортируется из OpenWeb. Вы можете найти тот же контент в другом формате или найти дополнительную информацию на их веб-сайте.
